黄石公园，这个这个冰火磨砺的世界、犬牙交错的幻境，诞生於近两百万年前的一次火山爆发，全境99％尚未开发，这是一片广袤而洁净的原始自然区，分布在落基山脉的最高峰，丰沛的雨水是这里成为美国众多大河的发源地，在这个平均高度为8000英尺的开阔火成岩高原上，有山峦、石林，冲蚀熔岩流和黑耀岩山等地质奇观。黄石国家公园内的另一景观是黄石河，它由黄石峡谷汹涌而出，贯穿整个黄石公园到达蒙大拿州境内。黄石河将山脉切穿而创造了神奇的黄石大峡谷。在阳光下，两峡壁的颜色从橙黄过渡到橘红，彷佛是两条曲折的彩带。由於公园地势高，黄石河及其支流深深地切入峡谷，形成许多瀑布，蔚为壮观。在黄石河的两侧形成了自然的黄石大峡谷，那么因为岩壁含有大量的硫磺和石灰岩，颜色为焦黄状。这也是黄石国家公园名字的来历所在。

1871年，一支国家地质勘探队开始对黄石进行正式的勘察。这支以著名的地质学家F． V．海登(F．V．Hayden)为领队的勘察队，也发表声明支持法官科尼利厄斯·赫奇斯的提议。 F． V．海登也曾是1859年那支由吉姆·布里杰率领的政府探险队的成员。随后，一场影响极广、声势浩大的反对运动爆发了，万幸的是，尽管反对者甚嚣尘上，这 个将这片公共土地交到联邦政府手中的议案，最终还是令人难以置信地在当年被提了出来，并且在后来获得了通过。那是1872年的3月1日，当时的总统尤利塞斯·格兰特(Ulysses S．Grant)在提案上签了字。至此，世界上第一个“国家公园”就这样诞生了。

黄石公园总面积的85％都覆盖着森林，绝大部分树木是扭页松，这是生命力极强的一种树木。生长在黄石公园里的植物，最大的灾难便是森林大火。正是因为山火肆虐，不少树种分布得越来越稀疏。但扭叶松却凭藉它顽强的生命力，不仅生存下来，而且逐年扩大自己的领地，这是为什么呢? 这是因为扭叶松的树皮很薄、很脆，而且易於燃烧，所以，一旦发生火灾，它和其他树木一样难以逃脱。但是，它却用坚固而紧闭的松果将种子储藏起来。当致命的火灾吞噬了松叶和充满松脂的薄树皮时，很多松果只是被烧焦，表面熏黑了，一旦浓烟散尽，它们就会崩裂开来，将储藏其中的种子播撒在广阔的被清除干净的地面上，於是新的一代立刻从灰烬中萌生，充满勃勃生机。

黄石国家公园以熊为像徵。园内约有200多头黑熊，100多头灰熊，在路边常常可以看到一只大熊带著一两只小熊，阻住游人的汽车伸手乞食，那种滑稽的样子，煞是逗人爱怜。黄石公园范围内目前大概有近千只熊。大部分是棕熊（grizzly bear），小部分是黑熊（black bear）。区分黑熊和棕熊并不能完全通过毛色来判断，因为近一半黑熊毛色也是棕色。黄石虽然熊多，但分散在广阔的山野间，并不容易见到。可惜的是，熊的数量日渐减少，政府不得不采取措施对它们严加保护。野牛曾蔓延整个美洲大陆。 1541年，当征服者科罗纳多在美洲上岸并进入北美大草原时，野牛曾是如此众多，以至他认为“不可能对它们进行清点”。即使在一百多年前，来自东部的拓荒者目睹了野牛大迁徙的壮观景象，并且记录了：“当野牛移动时，大地宛如铺上了一块黑色地毯，三天三夜，绵延不绝。 ”当时，迁徙的野牛，有千万头。但是，人类一场场的猎杀，使野牛几乎绝种。 19世纪末，美国境内仅有位於蒙大拿州的国家野牛保护区及黄石公园还有少数的野牛生存，总数不下一百多头。黄石公园是目前野生野牛惟一的住所。